盾构机的基本工作原理就是一个圆柱体的钢组件沿隧洞轴线边向前推进边对土壤进行切削。这个圆柱体组件的壳体就是护盾，它临时支撑着挖掘出的还未衬砌的隧洞段，承受周围的土层压力，有时还承受着地下水压力并且把地下水挡在外面。在护盾的掩护下可以进行挖掘、排土、衬砌等作业。

　　目前我们运用广泛的有泥水式盾构机和土压平衡式盾构机。泥水式盾构机是通过加压泥水或泥浆来稳定开挖面，在它的刀盘后面有一个密封隔板，和开挖面之间形成泥水室，里面放的是泥浆。泥浆泵将开挖出的土料与泥浆混合后输送到洞外分离厂，经过分离后的泥浆还能够重复使用。土压平衡式盾构机是把土料作为稳定开挖面的介质，刀盘后隔板与开挖面之间形成泥土室，刀盘旋转开挖使泥土料增加，然后螺旋输料器旋转将土料运出，刀盘旋转开挖速度和螺旋输出料器出土量可以条件泥土室内土压力。

　　根据盾构机不同的分类，盾构开挖的方法可分为：敞开式、机械切削式、网格式和挤压式等。为了减少盾构施工对地层的扰动，我们可以先用千斤顶驱动盾构让它的切口贯入土层，然后在切口里面进行土体开挖与运输 。

　　用盾构法进行隧洞施工具有很多优点，比如说自动化程度高、节省人力、施工速度快、一次成洞、不受气候影响、开挖时可控制地面沉降、减少对地面建筑物的影响和在水下开挖时不影响地面交通等，在隧洞洞线较长、埋深较大的情况下，用盾构机施工更加经济合理。